Muskov SpaceX uputio je službeni zahtjev američkoj Saveznoj komisiji za komunikacije (FCC) za odobrenje lansiranja nevjerojatnog broja od 100.000 satelita treće generacije (Gen3). Ako ovaj ambiciozni plan dobije zeleno svjetlo, SpaceX obećava korisnicima diljem svijeta "ultra-nisku latenciju" te simetrični širokopojasni internet s gigabitnim brzinama, čime bi satelitski internet postao izravna konkurencija zemaljskim optičkim mrežama.
Ipak, put od papira do orbite prepun je tehničkih, regulatornih i znanstvenih prepreka.
Jaz između obećanja i trenutačne stvarnosti
Dok SpaceX najavljuje multi-gigabitne brzine, trenutačna situacija na terenu je znatno skromnija. Iako Starlink danas oglašava maksimalne brzine preuzimanja između 300 i 400 Mbps, stvarna testiranja pokazuju drugačiju sliku. Čak i na najskupljim kućnim paketima, prosječne brzine downloada uglavnom stagniraju u rasponu od 145 do 170 Mbps, dok se upload kreće nešto ispod 40 Mbps.
U usporedbi s modernom optičkom infrastrukturom koja redovito isporučuje simetrične brzine veće od 1 Gbps, trenutačni Starlink i dalje zaostaje. Međutim, za korisnike u ruralnim i izoliranim područjima bez pristupa optici, Starlink nije samo pogodnost, već neophodna tehnološka okosnica.
Tehnički izazovi: Sateliti od dvije tone i "Starship"
U svojoj prijavi FCC-u, SpaceX traži ovlaštenje za postavljanje Gen3 sustava u nižu Zemljinu orbitu (LEO). Ovaj se potez pozicionira kao nasljednik i drastično proširenje postojećih Gen1 i Gen2 konstelacija, koje trenutačno broje gotovo 11.000 satelita.
Novi Gen3 sateliti donose ozbiljan inženjerski izazov. Svaki će težiti više od 2000 kilograma. Zbog te masivnosti, SpaceX neće moći koristiti svoje standardne i pouzdane rakete Falcon 9 za lansiranje značajnijeg broja satelita odjednom. Tako je Elon Musk već je potvrdio da će za ovaj pothvat biti ključna ogromna raketa Starship, koja još uvijek nije u potpunosti spremna za redovite komercijalne letove. U međuvremenu, tvrtka će se morati oslanjati na rakete Falcon Heavy.
Zanimljivo je da SpaceX kao ciljanu publiku ne navodi samo privatne i poslovne korisnike, već i "milijarde uređaja pogonjenih umjetnom inteligencijom diljem svijeta", izravno povezujući novu konstelaciju s rastućim potrebama prijenosa podataka za velike AI sustave.
Borba za frekvencije i nova oprema za korisnike
Ovaj projekt zahtijeva i do sada neviđen pristup frekvencijskom spektru. SpaceX od FCC-a traži pristup širokom rasponu, uključujući Ku, Ka, V, E, W i D pojaseve u mikrovalnom i milimetarskom spektru, te moli za izuzeća od određenih pravila kako bi formirao veće kontinuirane kanale za prijenos podataka. Prema navodima iz prijave, ovakav pristup hardveru i spektru mogao bi rezultirati stostrukim povećanjem ukupne propusnosti Starlink mreže. Također, obećava se pad latencije s trenutačnih 30-50 ms na ispod 20 ms.
Međutim, to znači da će postojeći korisnici, kako bi iskoristili gigabitne brzine nove mreže, morati nadograditi svoje terminale i antene. Očekuje se da će ovaj nadograđeni hardver uskoro biti dostupan na tržištu.
Prepreke: Konkurencija i bijes astronoma
Proces odobrenja pred FCC-om nipošto nije zajamčen. Tvrtka ulazi u razdoblje javne rasprave tijekom kojeg konkurenti mogu podnositi prigovore zbog mogućih smetnji postojećim bežičnim i satelitskim uslugama.
Također dolazi i vrlo glasan otpor dolazi iz znanstvene zajednice. Astronomi oštro prigovaraju planovima širenja mega-konstelacija. Nedavna studija Europskog južnog opservatorija (European Southern Observatory) upozorava da bi planovi ovakvih razmjera, a specifično Starlink, mogli imati "razorne posljedice na astronomiju" i promatranje noćnog neba.
Ako FCC odobri makar i značajan dio ovog zahtjeva od 100.000 satelita, Gen3 Starlink iz temelja će redefinirati ljestvicu satelitskog širokopojasnog interneta, zacementiravši SpaceX kao apsolutnog vladara u ovom tehnološkom sektoru.
