Broj servera, brzina i pristup streaming servisima danas su najčešći razlog korištenja VPN-ova. No ako VPN birate radi privatnosti, važnije je pitanje što pružatelj usluge saznaje o vama. Prikupljanje podataka može početi već pri posjetu njegovoj stranici, nastaviti se pri otvaranju računa i završiti podacima koje ostavljate pri plaćanju, dakle prije nego što se uopće spojite na VPN.
Otvaranje stranice pružatelja VPN usluge ne mora biti anonimno. Kolačići mogu bilježiti vaše ponašanje, a tehnike poput prepoznavanja preglednika prema njegovim obilježjima mogu pomoći u razlikovanju jednog posjetitelja od drugog. Unatoč tome što prodaju alat za privatnost, neki pružatelji na svojim stranicama upotrebljavaju takve podatke za analitiku i marketing.
To samo po sebi ne govori sve o kvaliteti VPN-a. Podaci se mogu obrađivati skupno, bez izravnog povezivanja s pojedinom osobom. Ipak, za uslugu koja privatnost ističe kao glavnu prednost opravdano je pitati koliko je takvo praćenje nužno. Korisnije je pogledati cjelokupnu politiku privatnosti, neovisne sigurnosne provjere i povijest sigurnosnih incidenata nego suditi prema jednom kolačiću ili marketinškoj poruci.
Ako želite ograničiti praćenje već pri odabiru usluge, blokator alata za praćenje i preglednik usmjeren na privatnost mogu pomoći. Neki od primjera su Mullvad, Proton, TunnelBear i Windscrib, koji na svojim stranicama zauzimaju stroži stav prema prepoznavanju posjetitelja.
Većina internetskih usluga traži e-adresu, a mnogima je najlakše upisati onu koju godinama koriste. Kod VPN-a to ima cijenu: ako je ista adresa povezana s drugim računima, može olakšati povezivanje pretplate s vašim identitetom, primjerice u slučaju curenja podataka. Zasebna adresa smanjuje tu povezanost, ali ne znači potpunu anonimnost.
Neki VPN-ovi zato nude drukčiji način prijave: Korisniku dodjeljuju korisniku jedinstveni identifikacijski kod. Pružatelj tako ne mora znati vašu e-mail adresu da bi otvorio račun. Ipak, izgubite li kod, možda nećete moći vratiti pristup računu.
Prijava e-mail adresom, s druge strane, olakšava oporavak računa i obradu zahtjeva za povrat novca. Izbor zato nije jednostavna podjela na „sigurno” i „nesigurno”, nego odluka o tome koliko podataka želite dati u zamjenu za jednostavnije korištenje usluge.
Čak i ako račun otvorite bez osobne e-mail adrese, način plaćanja može vas ponovno povezati s pretplatom. Kreditna kartica i servisi poput PayPala vezani su uz podatke o korisniku, pa nisu anoniman način kupnje VPN-a. Tko uslugu uzima upravo zato da bi što manje osobnih podataka predao pružatelju, taj dio postupka ne bi smio zanemariti.
Najkorisnije je privatnost VPN-a procjenjivati redom kojim nastaje podatkovni trag: od posjeta stranici, preko registracije, do plaćanja. Tek nakon toga ima smisla pitati što usluga bilježi dok ste spojeni. VPN ne briše podatke koje ste mu sami već dali.
