Proizvodnja poluvodiča je proces koji se koristi za izradu čipova. Nod procesa je, jednostavno rečeno, mjera najmanje moguće dimenzije koja se koristi u proizvodnji, mjerena u nanometrima (nm). Nod čipa određuje njegovu gustoću tranzistora, ali isto tako i njegovu cijenu, performanse i učinkovitost.
Posljednjih godina, proces smanjivanja nodova se usporio, za što su, uz ostalo, zaslužni i sami zakoni fizike. Naime, što je nod procesa manji, daljnje postizanje napretka je sve teže. Proizvođači su se zato više okrenuli marketingu, ali to ne znači da ne treba istaknuti svaki napredak koji je postignut.
Koji proizvodni proces Apple trenutno koristi?
Apple je posljednji veliki iskorak u procesu proizvodnje procesora postigao 2020. godine, kad je sa 7 nm prešao na 5nm proces u A14 Bionic i M1 procesorima. Kasnije smo vidjeli da je A16 procesor u uređajima kao što su iPhone 14 Pro i Pro Max deklariran kao 4-nanometarski, no u stvari je posrijedi svojevrsni marketinški trik, budući da se u stvarnosti radi o poboljšanom TSMC 5nm procesu.
Što 3nm procesori donose i što će promijeniti?
S obzirom da se u ovom slučaju radi o stvarnom, a ne zamaskiranom smanjenju noda, za očekivati je da će čipovi proizvedeni u ovom procesu pokazati osjetan napredak u snazi i efikasnosti, budući da će omogućiti veći broj obrađenih procesa u istoj jedinici vremena, pri čemu će trošiti manje energije.
O kojim se točno brojkama radi, ne možemo znati dok Apple ne objavi službene specifikacije procesora. Ipak, neki izvori navode 35-postotno smanjenje potrošnje energije u odnosu na 5nm procesore, ali treba imati na umu moguću razliku između A17 i M3 procesora, s obzirom da su namijenjeni različitom tipu uređaja.
Općenite prednosti koje bi 3nm procesori mogli donijeti je podrška za napredniju generativnu umjetnu inteligenciju i strojno učenje, a ne treba zanemariti ni povećanje obrade grafički zahtjevnih zadaća.
Treba napomenuti da prelazak na manju dimenziju noda također može uzrokovati i negativne posljedice. Zbog povećane gustoće tranzistora, posljedično dolazi i do stvaranja veće količine topline, što predstavlja izazov za onoga tko dizajnira čip. To znači da će se Apple morati dodatno potruditi kao bi osigurao efektivnije hlađenje u odnosu na 5nm procesore. Ovo je također jedan od razloga zašto se smanjivanje nodova, odnosno proizvodnog procesa mjerenog u nanometrima posljednjih godina usporilo.
Kad stižu Apple 3nm čipovi?
TSMC, tajvanski proizvođač poluvodiča, koji Appleove procesore proizvodi već godinama, s razvojem 3nm nodova započeo je 2021. godine. Kako je tehnologija u međuvremenu sazrijevala, počeo se pripremati teren za serijsku proizvodnju. S obzirom da iPhone 15 stiže već u rujnu, logično je pretpostaviti da je jedan dio proizvodnog procesa već započeo, dok bi do kraja godine trebao doseći puni kapacitet.
To se ne odnosi samo na A17 procesore za iPhone, već i na M3 za Mac računala. Prema nekim informacijama, Apple je navodno zakupio cijelu godišnju proizvodnju 3nm čipova TSMC-ove tvornice na Tajvanu koja trenutno jedina raspolaže tehnologijom za proizvodnji ovako naprednog procesora. Ova situacija bi posljedično mogla utjecati i na druge proizvođače, budući da neće „ostati mjesta“ za sljedeću generaciju Snapdragona, koji bi također trebao biti izrađen u 3nm procesu.
Ishod isto tako ovisi i o završetku izgradnje TSMC-ove tvornice u Arizoni, no taj projekt se susreće s problemima zbog pomanjkanja sredstava koja su trebala biti osigurana od strane američke vlade. Tu sada u priču ulazi Samsung, o čijem se razvoju 3-nanometarske tehnologije trenutno jako malo zna. Ipak, za pretpostaviti je da ovaj najveći proizvođač poluvodiča na svijetu ne sjedi skrštenih ruku, što znači da bi u nekom trenutku mogao preuzeti dio proizvodnje, kako za Apple, tako i za druge proizvođače mobitela, računala. itd.
Koji uređaji prvi dolaze s 3nm procesorima?
Kad su mobiteli posrijedi, prvi takav uređaj bi svakako trebao biti iPhone 15 Pro, odnosno iPhone 15 Pro Max, koristeći spomenuti A17 procesor. Što se tiče računala, prvi M3 procesor bismo mogli ugledati u sljedećoj generaciji MacBook Air prijenosnika, novog iMac računala, ali isto tako i u novom iPadu.
S obzirom na spomenuto usporavanje smanjenja broja nodova u silikonskim poluvodičima, za očekivati je da će i iPhone 16 stići s 3-nanometarskim procesorom, ali će svakako biti unaprijeđen na neki drugi način.
